Les entreprises de remontées mécaniques ne s'engagent pas seulement à transporter des clients sur les sommets. A l'appui du contrat de transport qui prend effet au moment de la vente d'un titre de transport, elles promettent de protéger les usagers des pistes contre certains dangers (p. ex. le danger d'avalanches, les obstacles sur les pistes). A cette fin, chaque entreprise de transport à câbles entretient un service de pistes et de sauvetage. Le chef du service de pistes et de sauvetage et son suppléant sont les préposés de cette équipe. Ce sont eux qui, en fin de compte, assument la responsabilité pour une offre de pistes sûres. Ceci nécessite une formation spécialisée. La formation correspondante offerte par les Remontées Mécaniques Suisses, l'association de la branche, abouti à la profession fédérale de "Spécialiste du service de pistes et de sauvetage". Cette formation est scindée en quatre parties:

- un cours de base pour patrouilleurs de deux semaines (cours central A)
- un cours complémentaire pour patrouilleurs d'une semaine (cours central B)
- un cours pour le déclenchement artificiel d'avalanches à l'explosif de cinq jours
- un cours de formation continue de douze jours (cours central C)

Les matières suivantes sont notamment enseignées aux différents cours: premiers secours, ABC du patrouilleur, évacuation des blessés, connaissances du profil de la couverture de neige et du danger d'avalanches, déclenchement artificiel d'avalanches, droit, direction du personnel.

La formation s'achève par l'examen fédéral reconnu par le Secrétariat d'Etat à l'Economie (SECO, anciennement OFIAMT). Les lauréats obtiennent le Brevet Fédéral de Spécialiste du Service de Pistes et de Sauvetage. Des informations détaillées sur la formation de responsable du service de pistes et de sauvetage (conditions d'admission aux cours, connaissances requises, contenus, buts, prix et dates des cours) figurent dans le programme des cours des Remontées Mécaniques Suisses (RMS), de même que les formulaires d'inscription aux examens.

Pour compléter la formation d'un patrouilleur avec brevet de minage il existe aussi:
- un cours de tir au lance-mines pour le déclenchement artificiel d'avalanches de quatre jours
- un cours de tir au tube roquettes pour le déclenchement artificiel d'avalanches de quatre jours

Le détenteur d'un Brevet Fédéral de Spécialiste du Service des Pistes et du Sauvetage peut ensuite suivre une formation complémentaire en Management Touristique qui aboutit à l'obtention du Brevet Fédéral de "Fachmann im Tourismus-Management". Cette formation n'est actuellement possible qu'en langue allemande.